Lorsque l’on évoque l’aviation de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des gens pensent au vol motorisé, mais ce n’était pas le seul type d’aéronef présents dans le ciel. Les planeurs d’assaut ont bien sûr été utilisés lors d’opérations telles que Husky, Overlord, Market Garden et Varsity, et tout comme leurs homologues à moteur à pistons, les pilotes de planeurs ont dû apprendre d’une manière ou d’une autre. Le musée de l’air de McChord travaille actuellement à restaurer l’un de ces aéronefs : un Laister-Kauffman TG-4.
L’exemple du musée, portant le numéro de série 37, immatriculation FAA N50893, a été offert au musée par une famille de Renton, dans l’État de Washington. Après un trajet aller-retour d’environ 70 miles, l’aéronef était de retour en toute sécurité au musée. Lorsque la restauration a débuté en octobre 2023, il a été découvert que des rats avaient infesté l’aéronef alors qu’il était entreposé chez ses précédents propriétaires, laissant à l’équipe une cargaison de « cadeaux » au fond du fuselage. La toile a été coupée de la structure et les déjections ont été dûment enlevées. À ce stade, le musée a réalisé que les tubes s’étaient corrodés et que des travaux supplémentaires seraient nécessaires. Un « tournebroche » a ensuite été construit pour permettre aux bénévoles d’accéder au fuselage sous n’importe quel angle. Heureusement, la toile sur les ailes était en bon état, donc avec un peu de ponçage et une nouvelle peinture, elle peut être réutilisée. Cependant, le gouvernail et les ailerons en bois nécessitent des réparations en raison de déformations et de déchirures, respectivement. Enfin, certains câbles de commande étaient effilochés et cassés et devront être remplacés.
Les ailes, la dérive horizontale et les ailerons seront amovibles en 30 minutes, car le musée prévoit d’utiliser la remorque d’origine, reçue avec le projet, pour le transporter dans les écoles et les salons aéronautiques dans le cadre d’un programme STEM. Il sera couplé à une soufflerie et à quelques types différents de profils d’aile pour démontrer l’effet de l’écoulement d’air à différents angles. L’armature elle-même n’a jamais volé avec l’armée – elle a été mise en stockage immédiatement après sa construction – mais a finalement été vendue à des civils. Les carnets de vol l’accompagnaient et indiquaient qu’elle avait volé à 15 000 pieds en utilisant de l’oxygène à un moment donné.
Le tableau de bord nécessite également de l’attention. (Courtoisie : Shon Zawada, Musée de l’air de McChord)
Sources:
1. https://unitedfuelcells.com/
2. https://www.britannica.com/technology/glider-aircraft
3. https://www.airspacemag.com/history-of-flight/glider-wings-26576125/
