La Pologne a signé officiellement cette semaine sa Lettre d’Offre et d’Acceptation (LOA) pour l’achat de 96 hélicoptères Boeing AH-64E Apache pour les Forces Terrestres Polonaises, marquant ainsi une avancée majeure dans son programme « Kruk » d’hélicoptères d’attaque.
La signature a eu lieu le 13 août à la 56e Base Aérienne, située à Latkowo, en Pologne. Elle a été formellement signée par le Vice-Premier Ministre et Ministre de la Défense Nationale, Władysław Kosiniak-Kamysz, aux côtés d’officiels de la défense et de représentants de l’industrie. Le contrat, d’une valeur de 10 milliards de dollars, s’inscrit dans la spectaculaire montée en puissance militaire de la Pologne ces dernières années, et verra le remplacement des anciens hélicoptères Mi-24 Hind de l’époque post-soviétique.
« Aujourd’hui, nous franchissons une étape dans la transformation, en nous équipant des hélicoptères d’attaque AH 64E Apache les plus modernes et meilleurs du monde. C’est un moment décisif pour l’achat par la Pologne pour les besoins des forces terrestres, qui ont une composante liée aux hélicoptères », a déclaré Kosiniak-Kamysz.
L’accord – un cas de Vente Militaire Étrangère (FMS), signé entre les gouvernements de la Pologne et des États-Unis – couvre la livraison des 96 Apache AH-64E, ainsi qu’un ensemble logistique (incluant l’équipement pour la maintenance des hélicoptères, l’équipement pour les aéroports et les hangars, et le support technique), un ensemble de formation (formation pour les pilotes et le personnel technique, ainsi que des simulateurs de vol et des formateurs) et un approvisionnement en munitions et pièces de rechange.
« Il s’agit d’un accord qui change le visage de l’aviation, le visage du fonctionnement de l’armée polonaise et qui complète les achats en cours. La philosophie du fonctionnement des forces armées polonaises est la coopération, c’est l’intégration. Les forces blindées ne peuvent pas fonctionner sans une bonne reconnaissance, elles ne peuvent pas fonctionner correctement sans hélicoptères. Elles ne peuvent pas fonctionner correctement sans drones, sans force aérienne », a ajouté Kosiniak-Kamysz.
Les AH-64 doivent être livrés en Pologne entre 2028 et 2032, et seront rattachés à la 1ère Brigade d’Aviation des Forces Terrestres (1 BLWL), une unité tactique composée de la 49e Base Aérienne de Pruszcz Gdański, de la 56e Base Aérienne d’Inowrocław et du Groupe Central des Équipes de Contrôle Aérien Tactique. La 1 BLWL a été formée en 2011 et est équipée de Mi-24, de Mi-2 Hoplites relativement neufs, et sera désormais équipée d’AH-64 basés à Inowrocław, Malbork et Świdnik.
Dans le cadre de l’accord, vers la fin de l’année, l’armée polonaise recevra huit anciens AH-64D, qui seront loués à l’armée américaine. Afin d’assurer la bonne mise en œuvre des hélicoptères d’attaque Apache, les premiers pilotes et ingénieurs polonais ont terminé leur formation en juin aux États-Unis sur ce type d’hélicoptère, avec d’autres formations en cours. Le Cours de Qualification d’Aviateur pour piloter un hélicoptère Apache dure huit mois et commence par un cours d’anglais à Lackland à San Antonio, Texas, suivi d’une formation à Fort Novosel en Alabama.
Notons que Kosiniak-Kamysz a clairement indiqué qu’il prévoyait de continuer à investir dans la modernisation de la défense. Il a annoncé que dans les mois à venir, « la priorité sera le développement des forces non manquantes. L’armée polonaise a besoin de centaines de milliers de drones, principalement de reconnaissance, qui coopéreront avec les hélicoptères Apache. Nous travaillons sur ce projet en collaboration avec le gouvernement américain ».
Deux Accords de Compensation Signés
La LOA intervient une semaine après que le Secrétaire d’État au Ministère de la Défense Nationale de la Pologne, Paweł Bejda, a signé deux accords de compensation commerciale avec Boeing, l’entrepreneur principal du programme Apache, et General Electric, le fournisseur des moteurs. Dans les deux cas, l’industrie polonaise en bénéficiera.
L’accord avec Boeing couvre sept engagements d’une valeur de plus de 102 millions de dollars. Dans le cadre de l’accord, les travailleurs seront formés pour effectuer des inspections, des réparations et des révisions de certains composants AH-64E à Wojskowe Zakłady Lotnicze (Ateliers de l’Aviation Militaire, WZL-1) à Łódź, formeront le personnel de maintenance des AH-64E à l’Université Militaire de Technologie (Wojskowa Akademia Techniczna, WAT) à Varsovie, et évalueront l’équipement de soutien au sol fabriqué par le Bureau Central de Conception et de Technologie Militaire de Varsovie (Wojskowe Centralne Biuro Konstrukcyjno-Technologiczne, WCBKT) en termes de compatibilité avec les hélicoptères AH-64E.
« Nous sommes ravis de travailler avec l’équipe industrielle polonaise et nous sommes convaincus que cette équipe sera essentielle pour déployer et maintenir la flotte d’Apache pour les décennies à venir. Ensemble, nous développerons un réseau solide combinant le potentiel de WZL-1 et de WCBKT avec la formation de professionnels qualifiés au maintien, pour soutenir l’aéronef », a déclaré Christina Upah, vice-présidente de Boeing pour les hélicoptères d’attaque, dans un communiqué.
L’accord de compensation avec General Electric couvre six obligations différentes, d’une valeur totale de plus de 136 millions de dollars. Dans le cadre de l’accord, WZL-1 assurera un support MRO sous licence pour les moteurs T700/CT7 des Apache AH-64 ainsi que des Sikorsky S-70i Black Hawk, et des Leonardo AW149 et AW101 qui sont dans la flotte d’aéronefs des Forces Armées Polonaises. WAT gérera la formation, y compris la formation des techniciens polonais et du personnel militaire sur les moteurs T700/CT7 ; de plus, les employés de WZL-1 assureront le soutien à la flotte polonaise et prépareront le personnel d’ingénieurs futurs des Forces Armées Polonaises.
L’accord ouvre également la voie à des partenariats futurs en Pologne sur les moteurs de combat de GE Aerospace tels que le F110, F414 et F404, où les relations avec les industries de défense polonaises seront essentielles.
« Ces collaborations avec WZL-1 et WAT seront la clé pour garantir que la Pologne dispose des bonnes capacités et ressources pour soutenir la flotte croissante de moteurs T700/CT7 de GE Aerospace. WZL-1 possède une expertise significative dans les services de MRO de moteurs, et WAT est reconnue pour sa formation militaire sophistiquée et la production de techniciens qualifiés qui travailleront sur ces moteurs pour les décennies à venir », a déclaré Rita Flaherty, vice-présidente des ventes mondiales et du développement commercial chez GE Aerospace.
