South African Airways envisage la vente de ses précieux droits d’atterrissage dans les principaux aéroports internationaux, dont Londres Heathrow, alors qu’elle cherche à obtenir une bouée de sauvetage financière en raison de graves difficultés financières prolongées, rapporte News24. Cette possibilité a été évoquée lors d’un récent briefing devant la Commission permanente des comptes publics du Parlement (Scopa) le 22 octobre, où la compagnie aérienne a exposé les mesures prises pour stabiliser sa situation financière.
La vente potentielle de ces précieuses créneaux horaires à Heathrow intervient après l’effondrement d’un accord d’équité prévu avec le consortium Takatso, qui était initialement censé fournir à SAA un renforcement en capital de 3 milliards de rands (157 millions d’euros). Ce partenariat, annoncé en 2021, visait à mettre fin aux années de renflouements financés par le gouvernement en accordant au consortium une participation majoritaire dans SAA. Cependant, après près de trois ans de négociations, l’accord est finalement tombé à l’eau plus tôt cette année, laissant SAA sans l’injection financière attendue.
La ministre des Transports, Barbara Creecy, a partagé que bien que SAA ait réussi à rembourser sa dette, elle a toujours besoin de nouveaux investissements pour soutenir ses besoins opérationnels et sa croissance. Elle a souligné la recherche continue d’un partenaire en capitaux propres, potentiellement des institutions de financement du développement ou des investisseurs de compagnies aériennes internationales. « Pour l’instant, nous n’avons aucune offre sur la table », a déclaré Creecy aux députés, soulignant la tâche ardue à laquelle SAA est confrontée pour obtenir le capital nécessaire.
Le président du conseil d’administration de SAA, Derek Hanekom, a détaillé les ajustements opérationnels que la compagnie a dû faire depuis l’échec de l’accord avec Takatso. « Après l’échec de l’accord avec Takatso, nous avons dû apporter des ajustements considérables car les 3 milliards de rands d’injection n’arrivaient plus », a déclaré Hanekom, comme rapporté par News24. Malgré ce revers, il a souligné que SAA cherche actuellement à obtenir une petite facilité de prêt pour renforcer ses réserves de trésorerie. Hanekom a noté que la stabilité financière améliorée de SAA a incité les banques à s’intéresser de nouveau à son plan d’affaires, les actifs non grevés de SAA, évalués à 5 milliards de rands (262 millions d’euros), étant considérés comme garantie pour le prêt.
Historiquement, les créneaux horaires à Heathrow ont eu des prix élevés. En 2016, par exemple, Oman Air a acheté des créneaux à Heathrow pour 75 millions de dollars américains, illustrant leur valeur marchande considérable. Cependant, les récentes modifications réglementaires de l’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni, visant à réduire les redevances d’atterrissage, pourraient affecter la valeur de ces créneaux, diminuant potentiellement leur rendement financier.
L’idée de vendre les créneaux à Heathrow de SAA n’est pas nouvelle. En 2012, SAA a vendu l’un de ses créneaux principaux à Heathrow pour générer des fonds. Actuellement, SAA loue certains de ses créneaux à Heathrow à des compagnies aériennes comme Qatar Airways. L’économiste de l’aviation Joachim Vermooten a commenté à Travel News que la vente des créneaux pourrait être judicieuse si SAA n’a pas de plans immédiats de reprise des vols vers Heathrow. « SAA devra ultimement décider si elle prévoit d’opérer à nouveau vers Heathrow. Sinon, elle pourrait se tourner vers d’autres aéroports autour de Londres, comme Gatwick, » a suggéré Vermooten.
Lors de son briefing devant Scopa, Creecy a également fait le point sur les efforts de SAA pour finaliser ses rapports financiers pour les exercices 2022/23 et 2023/24. Elle a confirmé que le rapport 2022/23 est finalisé et que le rapport 2023/24 est en bonne voie pour être soumis en février. Ces développements interviennent alors que SAA prévoit d’agrandir sa flotte et de relancer ses routes internationales, avec pour objectif d’augmenter ses avions de 16 à 21 l’année prochaine.
Malgré ses défis financiers et opérationnels, la direction de SAA reste optimiste quant à la trajectoire de la compagnie aérienne. « Nous croyons au potentiel de la compagnie. Il ne fait aucun doute que nous sommes sur une voie de croissance, » a déclaré Hanekom.
