Le MMP, actuellement testé sur le P-8, a été financé en interne par Boeing et est destiné à transporter des capteurs qui ne sont pas organiques au Poseidon.
Nous pourrions avoir eu le premier aperçu du nouveau Pod Multi-Mission (MMP) pour l’avion de patrouille maritime P-8A Poseidon. La photo, envoyée par le photographe d’aviation Connor Ochs à Airplane Fotos, montre un Poseidon assigné à l’Escadron d’évaluation et de test en vol (VX) 20 avec le nouveau MMP installé sous son point d’attache central.
L’avion, selon les données ADS-B, vole régulièrement depuis la Base aéronavale de Patuxent River, dans le Maryland, le stationnant de VX-20. Boeing a récemment détaillé les tests en cours de nouvelles capacités sur le Poseidon, y compris le missile anti-navire à longue portée (LRASM) et le MPP.
Le Pod Multi-Mission
Le MMP a été annoncé pour la première fois en 2016, lorsque Boeing a déclaré qu’il développait le nouveau pod avec des fonds internes. La société avait alors déclaré qu’un prototype du pod avait été construit et utilisé pour deux tests en vol, les résultats étant jugés prometteurs.
Le pod a été présenté pour la première fois au Dubai Airshow 2021, où la société a montré un rendu et fourni plus de détails. Boeing a déclaré que le MMP est conçu pour accueillir une large gamme de capteurs et de systèmes de mission, y compris plusieurs configurations d’équipements fournis par les nations opératrices.
« Les clients pourraient vouloir faire de l’intelligence de signaux ou des communications ou différents types de missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, et avoir leurs propres fonctions ou leurs propres mécanismes pour le faire en utilisant leur propre capacité à l’intérieur du pays », a déclaré à cette occasion Perry Yaw, responsable des ventes et du marketing mondiales du P-8 chez Boeing.
Le pod a été développé avec les mêmes outils de conception numérique utilisés pour le T-7 Red Hawk, un entraîneur avancé, a déclaré Boeing, et il est destiné à se fixer aux points d’attache, de puissance et de refroidissement existants déjà prévus pour le radar APS-154 Advanced Airborne Sensor (AAS). Les tests en soufflerie auraient indiqué une augmentation négligeable de la traînée avec le pod installé.
Un an plus tard, lors du Salon international de Singapour 2022, Boeing a fourni de nouveaux détails, mentionnant que le MMP est un module de 20 pieds de long, conçu pour accueillir des charges utiles modulaires. La société a également déclaré que le pod peut offrir des ouvertures plus grandes pour les capteurs, par rapport à ceux de l’avion, offrant des avantages pour une « variété de capacités multi-sensorielles, multi-spectrales, multi-intelligentes » pouvant être logées dans le pod.
Cette année, fin juin, Boeing a confirmé avoir construit un MMP et devait commencer les tests sur le P-8A en juillet, avec une certification attendue d’ici la fin de l’été. La société a noté que la Marine américaine avait attribué un contrat pour intégrer le pod sur le Poseidon en septembre 2023.
« Le pod multi-mission est quelque chose que Boeing développe depuis plusieurs années », a déclaré Jon Spore, responsable du développement commercial pour les programmes P-8. « Et pour améliorer la capacité dans l’avion, le pod multi-mission est conçu pour transporter des capteurs qui ne sont pas organiques au P-8.
La charge utile actuelle du pod est inconnue, bien que Boeing ait déclaré que « tout capteur qui s’inscrit dans les paramètres de taille, de poids, de puissance et de refroidissement du MMP est un candidat potentiel pour une intégration avec le MMP et l’avion. »
Tests LRASM
Boeing a également fourni des mises à jour sur l’intégration de l’arme LRASM sur le P-8A, affirmant que les activités devraient être terminées d’ici cet été. « Les tests se déroulent actuellement bien. Nous prévoyons qu’ils seront terminés plus tard cet été si tout se déroule comme prévu. Et cela sera encore une autre capacité dont la Marine américaine disposera », a déclaré Spore.
Une fois l’intégration achevée, l’avion pourra transporter quatre LRASMs sur ses pylônes sous-ailes. La Marine n’a pas fourni plus de détails, mais a publié une photo de l’arme lors d’un test d’ajustement sur le Poseidon.
L’AGM-158C LRASM, basé sur l’AGM-158B Joint Air-to-Surface Standoff Missile – Extended Range (JASSM-ER), est le nouveau missile de croisière antinavire furtif développé par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) pour l’US Air Force et l’US Navy.
L’US Navy décrit l’arme comme une solution définie à court terme pour le manque de capacité de lancement aérien d’anti-surface Offensive Anti-Surface Warfare (OASuW) qui offrira une capacité avancée, longue portée et avancée, contre des cibles maritimes à haute menace.
Il existe actuellement trois variantes qui composent le programme OASuW Increment 1, désignées LRASM 1.0, LRASM 1.1 et LRASM C-3. La variante LRASM 1.0, qui a été déployée avec une capacité opérationnelle initiale précoce en 2019, a déjà été intégrée sur le bombardier B-1B Lancer et le chasseur F/A-18E/F Super Hornet.
La nouvelle variante LRASM 1.1 a été déployée l’année dernière et est en cours de test et d’évaluation opérationnels initiaux cette année, selon le rapport du Directeur, Test et Évaluation Opérationnels. Il n’est pas confirmé s’il s’agit de la variante intégrée sur le P-8A.
Les modifications de l’Increment 3 Block 2
La Marine américaine a commencé plus tôt cette année le travail sur le premier P-8 devant être modifié avec les capacités de l’Increment 3 Block 2. Cela permettra à la flotte d’être dotée des capacités complètes de guerre anti-sous-marine (ASW), de guerre anti-surface (ASuW) et de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) prévues dans la stratégie d’acquisition évolutive du programme P-8A, indique la Marine.
L’Increment 3 Block 2 offre une mise à niveau significative de la cellule et des systèmes avioniques du P-8A, et comprend de nouvelles étagères de cellules, radômes, antennes, capteurs et câblages. La modification intègre un nouveau système de combat avec un traitement informatique amélioré et une capacité architecturale de sécurité renforcée, un système de communication par satellite à large bande, une capacité de renseignement de signaux ASW, un système de gestion de suivi, et des systèmes de communications et d’acoustique supplémentaires pour améliorer les capacités de recherche, de détection et de ciblage.
« L’Increment 3 Block 2 apporte la capacité pour laquelle le P-8A a été conçu. Ces modifications permettront aux équipages de recherche, localiser et suivre les sous-marins les plus avancés du monde, permettant à la flotte de faire face à la menace avec la capacité et la puissance nécessaires pour remporter le combat », a déclaré le capitaine Erik Thomas, gestionnaire de programme pour le bureau du programme des aéronefs de patrouille maritime et de reconnaissance, PMA-290. « Cette livraison démontre l’éthique professionnelle, le professionnalisme et le dévouement exceptionnels de l’équipe de PMA-290 envers la flotte. »
Les modifications liées à l’Increment 3 Block 2 sont actuellement en cours chez Boeing dans son hangar de maintenance, réparation et révision à l’aéroport de Cecil à Jacksonville, en Floride. La première modification d’un avion de la flotte devrait être achevée en janvier 2025, ont indiqué Boeing et la Marine.
La Marine a également déclaré que, face à l’évolution des menaces dans le monde, les futures modifications du P-8A seront mises en œuvre via une série d’efforts rapides d’insertion de capacités qui s’appuient sur cette nouvelle base de l’Increment 3 Block 2. L’avion recevra également une capacité de renseignement de signaux (SIGINT), ainsi que les charges utiles actuellement utilisées par le MQ-4C Triton.
