Le vol inaugural très attendu de la capsule spatiale Starliner de Boeing, qui devait transporter un équipage d’astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), a été reporté. Ce report est dû à un problème technique concernant une valve coincée sur la fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) qui doit lancer Starliner.
Les causes du report
Valve coincée sur la fusée Atlas V:
La valve coincée se trouve sur le système de propulsion de la fusée Atlas V. Cette valve est essentielle pour contrôler le flux de propergol, le carburant qui alimente la fusée. Sans une valve fonctionnelle, la fusée ne peut pas décoller en toute sécurité.
Problèmes liés au système de parachute de Starliner:
En plus de la valve coincée, Boeing a également identifié des problèmes liés au système de parachute de la capsule Starliner. Ces problèmes concernent le déploiement et le largage des parachutes, qui sont essentiels pour assurer un atterrissage en toute sécurité.
Ruban adhésif inflammable:
Les inspections ont également révélé la présence de ruban adhésif inflammable sur la capsule Starliner. Ce type de ruban adhésif n’est pas approuvé pour une utilisation sur les engins spatiaux, car il peut créer un risque d’incendie.
Les conséquences du report
Incertitude pour l’équipage:
Le report du vol inaugural de Starliner crée de l’incertitude pour l’équipage qui devait effectuer la mission. Les astronautes de la NASA, Barry Wilmore et Sunita Williams, ont passé des années à se préparer pour cette mission.
Ajout aux retards précédents:
Ce report s’ajoute à une série de retards qu’a connus Starliner. La mission initiale était prévue pour 2019, mais a été reportée à plusieurs reprises en raison de problèmes techniques.
Retards par rapport à Crew Dragon de SpaceX:
Le vol inaugural de Starliner a également pris du retard par rapport à la capsule Crew Dragon de SpaceX, qui a déjà effectué plusieurs missions avec équipage vers l’ISS. Ce retard met Boeing en difficulté dans la course à l’espace commercial.
Les réactions de Boeing
Optimisme du vice-président de la société:
Malgré le nouveau report, le vice-président de Boeing chargé des vols spatiaux, Jim Chilton, s’est montré optimiste quant à l’avenir de Starliner. Il a déclaré que la société était « déterminée à effectuer le vol d’essai aussi rapidement que possible. »
Volonté d’effectuer le vol d’essai:
Boeing prévoit toujours d’effectuer le vol d’essai de Starliner sans équipage, qui est nécessaire pour certifier la capsule pour les missions avec équipage. La société n’a pas encore fixé de nouvelle date de lancement pour ce vol d’essai.
Autres informations importantes
Programme d’équipage commercial de la NASA:
Le programme d’équipage commercial (CCP) de la NASA vise à faire appel à des entreprises privées pour transporter des astronautes vers l’ISS. Boeing et SpaceX sont les deux principales entreprises impliquées dans ce programme.
Station spatiale de Cap Canaveral en Floride:
Le vol inaugural de Starliner devait avoir lieu depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Cette base de lancement est utilisée depuis des décennies pour les missions spatiales.
United Launch Alliance (ULA):
ULA est une coentreprise entre Lockheed Martin et Boeing. C’est ULA qui fournit la fusée Atlas V qui doit lancer Starliner.
Questions que les lecteurs pourraient se poser
Pourquoi la fusée a-t-elle une valve coincée ?
La cause exacte de la valve coincée est encore en cours d’investigation. Boeing a déclaré qu’elle pourrait être due à des débris ou à un problème de fabrication.
Quand la prochaine opportunité de lancement aura-t-elle lieu ?
Boeing n’a pas encore fixé de nouvelle date de lancement pour le vol inaugural de Starliner. La prochaine opportunité possible de lancement devrait avoir lieu en 2023.
Quels sont les autres problèmes rencontrés par Starliner ?
Outre la valve coincée et les problèmes de parachute, Starliner a également connu d’autres problèmes techniques, notamment des problèmes de logiciels et des fuites de carburant.
Pourquoi Starliner a-t-il pris du retard par rapport à Crew Dragon ?
Starliner a pris du retard par rapport à Crew Dragon en raison d’une combinaison de facteurs, notamment des problèmes techniques, des changements de conception et des retards dans les tests.
Quelles sont les perspectives d’avenir pour Starliner ?
Les perspectives d’avenir de Starliner sont incertaines. Boeing doit résoudre les problèmes techniques actuels et obtenir la certification de la NASA avant que la capsule puisse transporter des équipages vers l’ISS.
Points à retenir
Importance de la sécurité dans les vols spatiaux:
Le report du vol inaugural de Starliner souligne l’importance de la sécurité dans les vols spatiaux. Les missions spatiales sont intrinsèquement dangereuses, et il est essentiel de s’assurer que tous les systèmes sont sûrs et fonctionnent correctement avant de lancer des humains.
Défis du développement de nouveaux engins spatiaux:
Le développement de nouveaux engins spatiaux est un processus complexe et difficile. Des problèmes techniques peuvent survenir, et il est important d’être prêt à faire face à ces problèmes et à les résoudre.
Course à l’espace entre Boeing et SpaceX:
Le report du vol inaugural de Starliner est un revers pour Boeing dans la course à l’espace commercial. SpaceX a pris une longueur d’avance avec sa capsule Crew Dragon, et Boeing doit maintenant rattraper son retard.
