Le premier avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) Midnight a été livré à l’US Air Force par Archer Aviation dans le cadre d’un contrat signé en 2023. Cette livraison a fait suite à l’évaluation de la navigabilité par le Pentagone avant les essais en vol correspondants sous l’égide de l’unité d’innovation de l’Air Force, AFWERX. Après la récente remise à Salinas, en Californie, le Midnight a été déployé pour une autre série d’essais, comprenant des vols de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, des évacuations médicales et des simulations de transport de marchandises. « Cette livraison représente un moment clé non seulement pour Archer mais aussi pour l’avenir de l’aviation militaire », a déclaré Adam Goldstein, PDG d’Archer Aviation. « Ensemble, notre objectif est de prouver le potentiel du Midnight et de garantir que les États-Unis continuent de mener la marche avec la technologie la plus avancée au monde. »
Le dernier eVTOL de l’US Air Force est le premier des six fournis dans le cadre de l’accord de 142 millions de dollars avec Archer Aviation. La société basée en Californie a accepté le contrat en soutien au programme Agility Prime de AFWERX pour la recherche et l’utilisation d’eVTOLs et de systèmes aériens sans pilote pour différentes utilisations au sein de l’armée américaine. En juin 2024, le Midnight a complété son vol de transition à des vitesses de plus de 160,9 kilomètres par heure au-dessus de Santa Clara. « L’avion Midnight d’Archer a le potentiel d’améliorer considérablement nos capacités opérationnelles », a déclaré le colonel Elliott Leigh, directeur de AFWERX. « Nous avons hâte de poursuivre notre collaboration avec nos partenaires industriels pour explorer les façons dont cet avion avancé peut contribuer à la mission. »
L’avion Midnight d’Archer est piloté par un seul pilote et peut accueillir jusqu’à quatre passagers. Il est propulsé par 12 moteurs électriques, des batteries indépendantes et des hélices à deux lames pour la fonction de décollage et atterrissage vertical et à cinq lames pour l’inclinaison. La plateforme offre un vol silencieux et une capacité de plus de 453,5 kilogrammes de charge utile. Le Midnight a une vitesse de croisière pouvant atteindre 241,4 kilomètres par heure, une portée de 80 kilomètres et une altitude maximale de 609,6 mètres.
Liens utiles : Archer Aviation – Livraison du premier avion Midnight à l’US Air Force, Archer Aviation – Achèvement du vol de transition de Midnight, Image du Midnight eVTOL
