Ce vendredi 31 mai, à la base de Florennes au Spitfire Musée, la nouvelle exposition a été inaugurée sur le thème de l’aviation dans la bataille des Ardennes.
Cette exposition est découpée en plusieurs chapitres et couvre la très riche période allant de la fin 1944 au 8 mai 1945. La base de Florennes était en première ligne face à l’invasion allemande qui débuta le 16 décembre 1944. L’armée allemande profita de conditions météorologiques défavorables à l’aviation dans les premiers jours pour tenter cette percée avec pour objectif final le port d’Anvers. La situation évolue favorablement à partir du 22 décembre et les alliés peuvent commencer le ravitaillement des troupes encerclées à Bastogne, mais aussi les travaux de sape des troupes allemandes et leur ravitaillement en munitions et en carburant.
Au départ de Florennes, le 422 Night Fighter Squadron de l’USAF avec ces puissants Northrop P-61A a opéré de nuit pour des missions principalement de chasse avec 18 avions allemands revendiqués. Le 370 Fighter Group et le 374 Fighter Group utilisaient des Lockheed P-38J pour harceler l’ennemi dans le ciel mais aussi au sol. Au total et malgré cette météo, 1146 missions furent réalisées avec malheureusement la perte de 31 aviateurs. Du 16 décembre 44 au 25 janvier 45, 91 avions allemands furent abattus par ces unités.
Colonel Maniet, directeur du musée Spitfire: « Nous avons voulu profiter du 80e anniversaire de la Bataille des Ardennes pour lancer cette exposition. Le rôle de notre musée est de préserver notre patrimoine, de le mémoriser et d’informer. Cette bataille fut l’un des épisodes les plus sanglants qui suivirent le débarquement de Normandie le 6 juin. La plupart des combats ont eu lieu sur notre territoire. Cela a eu un fort impact sur la population qui se croyait définitivement libérée puis cette offensive a renversé la situation pour un temps.
La Bataille des Ardennes a une connotation assez particulière dans le contexte actuel de guerre en Ukraine. D’un point de vue stratégique, nous pouvons constater une similitude avec ce que nous constatons aujourd’hui. Comme au début de cette bataille, lorsque l’armée de l’air n’est pas opérationnelle, on se retrouve avec une boucherie au sol. Lorsque l’Armée de l’Air est devenue opérationnelle, nous avons immédiatement constaté un changement significatif sur le terrain. »
Cette exposition est divisée en 5 parties. La première relie généralement cette bataille à l’offensive terrestre. La deuxième partie est consacrée à l’aviation alliée. La troisième partie se concentre sur l’aviation allemande à cette époque et sa remobilisation avec de violents combats dans le ciel ardennais et l’opération Bodenplatte du 1er janvier 1945. La quatrième partie rassemble des documents directement liés à la base de Florennes. et aux groupes de chasse américains présents avec environ 130 avions. La dernière partie est consacrée à un équipage de Northrop P-61A abattu dans la région de Huy le 27 décembre après avoir essuyé le feu d’un Ju 87 Stuka.
Colonel Maniet: «Cette exposition rassemble des pièces rares comme celles d’un P-61A ou encore des uniformes ainsi que pas mal de maquettes représentant les avions de l’époque. Présent également, un écran interactif avec diverses vidéos. Nous vivons également une expérience immersive avec la reconstruction virtuelle d’un cockpit de Spitfire. A travers tout cela, nous mettons également en avant les aviateurs belges qui ont participé à cette bataille. Le Spitfire restauré de notre musée a pris part à cette bataille sous les couleurs de la RAF lors des missions du 25 janvier 2945. »
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Retrouvez plus d’informations sur l’exposition sur le site officiel du Musée Spitfire.
Découvrez l’historique complet de la Bataille des Ardennes sur Wikipedia.
Consultez le site de l’Histoire pour en savoir plus sur la Bataille des Ardennes.
