Des complications techniques entravent la mission de la capsule Boeing Starliner à destination de l’ISS

Le vaisseau spatial Starliner de Boeing, lancé au sommet d’une fusée Atlas V depuis la Station spatiale de Cap Canaveral, a rencontré plusieurs problèmes alors qu’il se dirigeait vers la Station spatiale internationale (ISS), selon la NASA.

Problèmes clés rencontrés :

1. Pannes de propulseur:
   • Quatre des propulseurs du système de contrôle de réaction sont tombés en panne lors d’un test prévu de la capacité de contrôle de vol manuel du vaisseau spatial.
   • L’équipage a réussi à remettre deux des propulseurs en état de marche.
   • Ces propulseurs, situés sur le module de service, sont essentiels pour affiner les ajustements de trajectoire.
2. Fuites d’hélium:
   • Trois fuites d’hélium ont été identifiées. L’un d’entre eux était connu avant le lancement et jugé gérable.
   • Deux fuites supplémentaires ont été découvertes après avoir atteint l’orbite.
   • L’hélium est utilisé pour alimenter les propulseurs des vaisseaux spatiaux et est incombustible et non toxique.

Malgré ces problèmes, les chefs de mission ont confirmé que Starliner conserve des réserves d’hélium suffisantes et que les fuites ne constituent pas un problème de sécurité pour l’équipage, le véhicule ou la mission.

Calendrier d’amarrage ajusté :

• Initialement prévu pour accoster à 12 h 15 HE, l’amarrage du Starliner a été reprogrammé à une fenêtre comprise entre 13 h 33 et 14 h 19 HE (UTC-4).
• Le vaisseau spatial a maintenu une distance de sécurité d’environ 250 mètres de l’ISS jusqu’à ce qu’il soit jugé « en orbite sûre ».

Réponse et sécurité de l’équipage :

• Les astronautes Butch Willmore et Suni Williams ont reçu pour instruction de fermer deux vannes en raison de fuites d’hélium.
• L’équipage a été assuré de sa sécurité et a reçu l’ordre de se reposer pendant que les équipes au sol poursuivaient le dépannage.

Chronologie et impact :

• Les astronautes devraient passer environ huit jours à bord de l’ISS, bien que cela puisse changer en fonction de la résolution des fuites d’hélium.
• La date d’atterrissage potentielle la plus rapprochée est le 14 juin, les objectifs de la mission ayant priorité sur le calendrier.

Cette mission représente une étape importante pour Boeing et la NASA dans l’expansion des capacités de vols spatiaux en équipage et démontre la résilience et la capacité de résolution de problèmes face aux défis inattendus lors des missions spatiales.

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