Archer Aviation a livré son premier avion à décollage et atterrissage verticaux électriques Midnight à l’US Air Force (USAF), comme l’a annoncé la société le 15 août 2024. Ce dernier sera évalué par le service dans le cadre de son contrat AFWERX agility prime, d’une valeur pouvant atteindre 142 millions de dollars.
AFWERX, bras innovant du Département de l’Air Force et une direction au sein du Laboratoire de recherche de l’Air Force, apporte ingéniosité des petites entreprises et des start-ups aux États-Unis pour relever les défis les plus pressants du service. Établi en 2019, avec cinq hubs et un budget annuel de 1,4 milliard de dollars, AFWERX a exécuté plus de 6100 nouveaux contrats d’une valeur de plus de 4 milliards de dollars pour renforcer la base industrielle américaine de la défense.
La livraison intervient après que le Département de la Défense des États-Unis ait accepté l’évaluation de la navigabilité militaire de Midnight, une approbation critique confirmant sa préparation pour les essais en vol par AFWERX. Jusqu’à présent, la plateforme s’est avérée populaire dans le monde commercial. En avril, un accord a été signé couvrant plusieurs investissements de plusieurs centaines de millions de dollars pour accélérer les opérations de taxis aériens commerciaux planifiées d’Archer aux Émirats arabes unis.
L’évaluation militaire permet à AFWERX de conduire des tests dirigés par le gouvernement de l’avion pour l’USAF et de valider des concepts opérationnels et de missions spécifiques à l’armée.
Une équipe de personnel de l’USAF a travaillé aux côtés de l’équipe d’essais en vol d’Archer pour intensifier les opérations avec Midnight à Salinas, en Californie. Ensemble, les équipes ont réalisé des évacuations médicales simulées, des vols de fret, de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
Les informations de renseignement de GlobaData indiquent que l’agence de l’USAF fait partie du programme depuis 2021.
Midnight représente la version évoluée du prototype Maker d’Archer d’aéronefs eVTOL, qui a confirmé avec succès sa configuration unique de 12-tilt-6 et les technologies essentielles d’habilitation en novembre 2022.
Le premier avion Midnight d’Archer a été assemblé en mai 2023, à la suite d’une campagne d’essais en vol réussie de deux ans avec deux aéronefs Maker.
La société vise à commencer les opérations commerciales de l’avion en 2025 et à atteindre des opérations à grande échelle d’ici 2028. On s’attend à ce qu’elle déploie 6000 avions Midnight d’ici 2030, dans le cadre de sa stratégie de commercialisation.
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