Après la discrète sortie de « I Promised You A Miracle » le mois dernier, le souvent réservé Karlsson a été étonnamment actif sur les réseaux sociaux, tenant ses fans informés de ses activités récentes et évoquant un avenir où son camarade de groupe, Henrik Markstedt, pourrait le rejoindre. Sur la page Facebook d’Air France, Karlsson a commenté : « Je n’ai pas pu résister à faire de la musique ; c’est trop amusant. Mais je ne veux pas me mettre trop de pression, donc je ne sortirai des chansons que de manière sporadique et je m’amuserai simplement. Quatre mauvaises chansons et une bonne de temps en temps ? J’espère que Henrik me rejoindra plus tard. Passez un merveilleux fin d’été et n’oubliez pas d’écouter les grillons ; c’est leur saison ».
La contribution d’Air France à la scène musicale du début des années 2000 a été brève mais significative. Signé chez XL pendant un certain temps, un album complet de Karlsson et Markstedt n’a jamais vu le jour, mais leur carrière éphémère a vu le duo jouer un rôle essentiel dans un son – et une scène très lâchement liée – qui se chevauchait avec le blog house de la fin des années 2000 et le chillwave. « Nous avons rompu juste quand nous commencions à devenir populaires et juste après avoir signé un contrat avec XL Recordings à Londres », explique Karlsson. « Ce n’était probablement pas la décision la plus judicieuse. Mais la vie ne consiste pas à être intelligent ou calculé, à mon avis. Même si cela peut parfois être un avantage, j’ai entendu dire. »
Leur musique est depuis longtemps épuisée en physique, avec des exemplaires de leur double EP No Way Down/On Trade Winds se vendant à plus de 150 livres sterling. Leur dernier enregistrement ensemble a été via une reprise de Yumi Zouma avec leurs souvenirs respectifs entrelacés dans la chanson.
Le projet Hello Stranger est, selon Karlsson, « assez peu ambitieux » et a pris forme l’automne dernier avec la sortie de « Hug Me Honey », une « petite chanson de chambre… sur le fait de se souvenir de choses » que vous pouvez écouter sur Soundcloud. Son successeur « I Promised You A Miracle » est arrivé sur les plateformes de streaming et reprend là où Air France s’était arrêté, avec tous les éléments caractéristiques des étés brumeux et nostalgiques au bord de la mer et des souvenirs d’amours perdues et d’amitiés. « Pour les âmes poétiques, estivales et suburbaines », a écrit Karlsson lors de sa sortie.
Construite autour d’un extrait de « Ooh Baby Baby » de Smokey Robinson, Karlsson explique que « l’échantillon était à l’origine destiné à être plus présent [mais] certaines parties en ont été coupées en toute fin de mixage. La voix disant ‘L’amour est un plaisir’ dans la pause est celle de la légendaire animatrice radio Rankin Miss P. Son émission de radio était incroyable (vous pouvez les trouver sur Youtube). Le « ooh » récurrent dans la chanson est chanté par Erykah Badu et l’échantillon « bye » provient du film Before Sunrise. De la matière dangereuse, en effet. »
Sur le instagram de Hello Stranger, Karlsson – maintenant enseignant au lycée – comble les lacunes sur ce qu’il a fait au cours des 15 dernières années. « Je dois m’assurer que mes élèves apprennent quelque chose », explique-t-il. « Sinon, il y aura des centaines de jeunes qui ne connaîtront pas The Rah Band, Yo La Tengo ou Evelyn King. En outre, j’ai besoin de projets dans ma vie où tout n’a pas besoin d’être parfait, où tout n’est pas mesuré ou comparé. Juste construire sur un ressenti d’un groove, des mauvaises techniques de drague, des champs d’été sans fin, des rêves simples. Raconter une histoire, si vous voyez ce que je veux dire ? C’est pourquoi je vais probablement sortir des chansons inachevées, des ébauches, des fragments, des chansons avec seulement des percussions. Quatre mauvaises chansons, peut-être de temps en temps. Qui sait ? Tout est ouvert et libre.
