Une entreprise dérivée de l’Université d’Oxford, OXCCU, a récemment annoncé une avancée révolutionnaire dans le secteur des carburants pour l’aviation : le lancement de la première usine de démonstration de carburant pour l’aviation à base d’hydrogène à synthèse. Prévue pour commencer ses opérations le mois prochain à l’Aéroport d’Oxford en Angleterre, ce projet innovant marque une étape significative vers la réalisation de solutions de carburants pour l’aviation plus durables.
Le carburant pour l’aviation durable (SAF) est un carburant liquide pour l’aviation commerciale qui peut réduire les émissions de dioxyde de carbone de jusqu’à 80%. Il peut être produit à partir de différentes matières premières, y compris des huiles usagées, des graisses, des déchets verts et municipaux, ainsi que des cultures non alimentaires. Alternativement, le SAF peut être synthétisé en capturant directement du carbone dans l’air. Le terme "durable" fait référence à son processus de production, qui évite de concurrencer les cultures alimentaires, les ressources en eau ou de causer de la déforestation.
Contrairement aux combustibles fossiles, qui libèrent du carbone séquestré depuis des millions d’années, le SAF recycle le CO2 absorbé par la biomasse pendant sa croissance, réduisant ainsi l’empreinte carbone globale. L’entreprise britannique OXCCU se concentre sur cette approche.
Soutenu par des investisseurs notables tels que Saudi Aramco, United Airlines et le négociant en énergie Trafigura, l’usine OX1 va démontrer une technologie novatrice conçue pour convertir directement de l’hydrogène et du dioxyde de carbone en hydrocarbures à longue chaîne. Cette technologie utilise un catalyseur à base de fer avancé et une conception de réacteur pour atteindre une efficacité et une sélectivité de conversion élevées, créant ainsi une solution rentable et évolutive pour la production de carburant pour l’aviation.
Le processus de conversion en une étape d’OXCCU non seulement rationalise la production, mais minimise également la formation de sous-produits indésirables, en faisant une option plus respectueuse de l’environnement. L’usine de démonstration OX1 devrait produire environ 1 kilogramme (1,2 litre) de carburant pour l’aviation synthétique par jour, incarnant ainsi une preuve de concept cruciale pour la technologie d’OXCCU. L’entreprise a également annoncé des plans pour une installation plus importante, l’usine OX2, qui sera située dans le nord-est de l’Angleterre. Prévue pour démarrer ses opérations en 2026, OX2 vise à produire 160 kilogrammes (200 litres) de carburant synthétique par jour.
Ces avancées posent les bases pour des installations commerciales à grande échelle qui développeront et fourniront davantage de carburants power-to-liquid (PtL). En outre, OXCCU a récemment sécurisé 18 millions de livres sterling (23 millions de dollars) de financement de série A, avec le soutien d’investisseurs variés, dont la société pétrolière italienne Eni et plusieurs fonds de capital-risque.
Alors que le secteur de l’aviation se tourne vers des alternatives plus durables, des solutions innovantes telles que le processus de carburant d’OXCCU sont essentielles. En démontrant la faisabilité de cette technologie, OXCCU prépare le terrain pour une adoption plus large des carburants pour l’aviation durables. Ce lancement de l’usine OX1 marque un moment clé pour les secteurs de l’élimination du carbone et des carburants pour l’aviation durable.
Selon l’Association du Transport Aérien International (IATA), les carburants pour l’aviation durables seront cruciaux pour atteindre zéro émission nette de CO2 pour l’aviation d’ici 2050, avec la possibilité de représenter environ 65% des réductions d’émissions nécessaires. Cette croissance est attendue alors que les politiques mondiales deviennent plus favorables, que le SAF atteint la parité des coûts avec le kérosène fossile, et que les compensations carbone crédibles deviennent plus rares.
En tant que le monde cherche à lutter contre le changement climatique et à réduire les émissions, des solutions innovantes comme le processus de carburant d’OXCCU sont essentielles. En démontrant la viabilité de cette technologie, OXCCU ouvre la voie à une adoption plus large des carburants pour l’aviation durables.
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