90 millions d’euros investis
Depuis 2012, la société Flying Whales a bénéficié de 90 millions d’euros d’aides publiques pour développer un dirigeable de transport de marchandises. Ce projet ambitieux visait à révolutionner le transport de marchandises dans les zones isolées et difficilement accessibles.
Aucun prototype opérationnel
Malgré ces investissements massifs, Flying Whales n’a toujours pas produit de prototype opérationnel. La société a fait face à de nombreux retards et difficultés techniques, notamment des problèmes de motorisation et de certification. En 2023, la société a annoncé qu’elle avait besoin de 150 millions d’euros supplémentaires pour achever le projet.
Un projet controversé
Le projet Flying Whales a suscité la controverse dès le début. Les critiques soulignent le coût élevé du projet, les incertitudes techniques et l’impact environnemental potentiel des dirigeables. La Cour des comptes a également émis des doutes sur la viabilité du projet.
Un avenir incertain
L’avenir de Flying Whales est incertain. La société a besoin de fonds supplémentaires pour achever le projet, mais elle peine à trouver des investisseurs. Le gouvernement a déclaré qu’il ne fournirait pas de financement supplémentaire tant qu’un prototype opérationnel ne sera pas présenté.
Les conséquences de l’échec
Si le projet Flying Whales échoue, il s’agira d’un gaspillage important d’argent public. Cela portera également atteinte à la crédibilité des projets innovants et pourrait décourager les investissements futurs dans de telles initiatives.
Tous savoir sur le projet Flying Whales
Le concept
Les dirigeables de Flying Whales sont conçus pour résoudre un problème majeur : le transport de charges lourdes dans des régions où les infrastructures routières sont limitées. Ces engins, plus volumineux et plus légers que l’air, utilisent la portance aérostatique pour se soulever et se déplacer sans nécessiter de piste d’atterrissage.
Par rapport aux hélicoptères, les dirigeables présentent plusieurs avantages :
- Capacité de charge plus importante : Les dirigeables peuvent transporter des charges allant jusqu’à plusieurs centaines de tonnes, contre quelques tonnes pour les hélicoptères.
- Autonomie prolongée : Grâce à leur faible consommation de carburant, les dirigeables peuvent voler pendant plusieurs heures sans ravitaillement.
- Stabilité dans des conditions météorologiques difficiles : Les dirigeables sont moins sensibles aux turbulences et aux vents forts que les hélicoptères.
Les applications potentielles des dirigeables Flying Whales sont vastes :
- Transport de grumes : Les dirigeables peuvent être utilisés pour transporter des grumes de grande taille vers des zones reculées où l’accès par la route est impossible.
- Livraison de conteneurs : Les conteneurs peuvent être chargés et déchargés directement des dirigeables, ce qui permet une logistique simplifiée dans des zones inaccessibles.
- Installation de mâts d’éoliennes : Les dirigeables peuvent transporter et installer des mâts d’éoliennes dans des zones où les grues traditionnelles ne peuvent pas accéder.
Le parcours de Flying Whales
Fondée en 2012, Flying Whales a bénéficié d’un soutien important de la région Nouvelle-Aquitaine et de l’État français. L’entreprise a levé 160 millions d’euros pour financer le développement de son dirigeable et la construction de son site de production.
Le projet a reçu le soutien de plusieurs personnalités politiques, dont Emmanuel Macron. Flying Whales a également été invitée à présenter son projet lors de l’exposition universelle de Dubaï.
L’entreprise a noué des partenariats stratégiques avec des sociétés de renom, telles que Safran, Zodiac Aerospace et Epsilon Composite. Ces partenariats fournissent à Flying Whales une expertise technique et industrielle précieuse.<h3>Partie 1 : Le concept</h3>
Les dirigeables de Flying Whales sont conçus pour résoudre un problème majeur : le transport de charges lourdes dans des régions où les infrastructures routières sont limitées. Ces engins, plus volumineux et plus légers que l’air, utilisent la portance aérostatique pour se soulever et se déplacer sans nécessiter de piste d’atterrissage.
Par rapport aux hélicoptères, les dirigeables présentent plusieurs avantages :
- Capacité de charge plus importante : Les dirigeables peuvent transporter des charges allant jusqu’à plusieurs centaines de tonnes, contre quelques tonnes pour les hélicoptères.
- Autonomie prolongée : Grâce à leur faible consommation de carburant, les dirigeables peuvent voler pendant plusieurs heures sans ravitaillement.
- Stabilité dans des conditions météorologiques difficiles : Les dirigeables sont moins sensibles aux turbulences et aux vents forts que les hélicoptères.
Les applications potentielles des dirigeables Flying Whales sont vastes :
- Transport de grumes : Les dirigeables peuvent être utilisés pour transporter des grumes de grande taille vers des zones reculées où l’accès par la route est impossible.
- Livraison de conteneurs : Les conteneurs peuvent être chargés et déchargés directement des dirigeables, ce qui permet une logistique simplifiée dans des zones inaccessibles.
- Installation de mâts d’éoliennes : Les dirigeables peuvent transporter et installer des mâts d’éoliennes dans des zones où les grues traditionnelles ne peuvent pas accéder.
Les défis techniques
Malgré les promesses de Flying Whales, certains experts émettent des doutes sur la faisabilité du projet. Ils soulignent notamment les difficultés liées au transfert de charge, essentiel pour maintenir la stabilité du dirigeable.
Le transfert de charge consiste à compenser la perte de poids lorsque le dirigeable déleste sa cargaison. Pour cela, le dirigeable doit embarquer un poids équivalent à celui de la charge déposée. Cette opération doit être réalisée dans un temps très court, ce qui pose des défis techniques considérables.
D’autres experts pointent du doigt la prise au vent importante des dirigeables, ce qui les rend vulnérables aux rafales et aux vents forts.
Le choix de l’hélium
Flying Whales a choisi d’utiliser l’hélium comme gaz de levage pour son dirigeable. L’hélium est un gaz stable et ininflammable, ce qui en fait un choix plus sûr que l’hydrogène.
Cependant, l’hélium est également un gaz rare et coûteux. Flying Whales estime que le coût de remplissage de son dirigeable en hélium s’élèvera à plusieurs millions d’euros.
L’entreprise assure que son dirigeable sera équipé d’un système d’étanchéité performant, ce qui permettra de minimiser les pertes d’hélium.
L’impact environnemental
Flying Whales affirme que son projet répond aux enjeux écologiques du transport. L’entreprise met en avant les avantages de l’hélium par rapport à l’hydrogène en termes de sécurité et d’émissions de gaz à effet de serre.
Cependant, l’Autorité environnementale a émis des réserves sur l’impact environnemental du projet. Elle estime notamment que l’entreprise a sous-estimé les émissions de gaz à effet de serre liées à la construction et à l’utilisation du dirigeable.
L’Autorité environnementale a également critiqué le choix de Flying Whales de défricher 59 hectares de forêt pour construire son site de production. L’entreprise s’est engagée à compenser ces défrichements en replantant des arbres.
Le financement public
Le projet Flying Whales bénéficie d’un financement public important de la part de la région Nouvelle-Aquitaine et de l’État français. La région a notamment investi 10 millions d’euros dans le capital de l’entreprise et a pris à sa charge les 15 millions d’euros d’aménagement du site de production. De son côté, l’État s’est engagé à négocier un pacte de co-garantie avec la région, ce qui impliquerait une participation de l’État à hauteur de deux tiers du risque financier.
Les raisons de cet engagement public sont multiples. La région Nouvelle-Aquitaine espère bénéficier des retombées économiques du projet, notamment en termes de création d’emplois. L’État français voit dans Flying Whales un projet innovant et stratégique, susceptible de renforcer les capacités industrielles du pays.
L’impact économique
Le projet Flying Whales devrait générer des retombées économiques importantes pour la région Nouvelle-Aquitaine. L’entreprise prévoit de créer 100 emplois directs et 200 emplois indirects dans la région.
Flying Whales a également constitué un consortium d’une cinquantaine de sociétés françaises, qui participeront à la construction et à l’exploitation du dirigeable. Ce consortium devrait bénéficier de plusieurs millions d’euros de contrats.
Le projet Flying Whales pourrait également avoir un impact positif sur le développement industriel de la région. L’entreprise prévoit d’implanter son site de production dans la commune de Laruscade, ce qui pourrait stimuler l’activité économique dans cette zone.
Les perspectives d’avenir
Flying Whales prévoit de livrer son premier dirigeable en 2028. L’entreprise a déjà signé un contrat avec le gouvernement du Québec pour la construction d’une usine de production au Canada.
Flying Whales ambitionne de produire 10 dirigeables par an à partir de 2030. L’entreprise vise notamment les marchés de l’exploitation forestière, de la livraison de conteneurs et de l’installation de mâts d’éoliennes.
Les doutes et les critiques
Malgré les ambitions de Flying Whales, certains experts restent sceptiques sur la faisabilité du projet. Ils soulignent notamment les défis techniques liés au transfert de charge et à la prise au vent.
Des ingénieurs ayant travaillé sur le projet ont également exprimé des doutes sur la capacité de Flying Whales à surmonter ces obstacles techniques. Selon eux, l’entreprise aurait sous-évalué la complexité du projet.
Conclusion
Le projet Flying Whales est un exemple de projet ambitieux qui a rencontré de nombreux défis. Malgré d’importants investissements publics, aucun prototype opérationnel n’a encore été produit. L’avenir du projet est incertain et l’échec potentiel pourrait avoir des conséquences importantes.
