Avez-vous déjà remarqué une odeur particulière à bord d’un avion ? Un parfum subtil, parfois métallique, parfois sec, qui intrigue les voyageurs ? Ce n’est pas votre imagination ! L’air en cabine a bel et bien une composition spécifique, et plusieurs facteurs contribuent à cette odeur unique. Décollons ensemble pour une exploration scientifique de l’atmosphère à 10 000 mètres d’altitude !
L’origine de l’air en cabine : d’où vient-il ?

L’air que vous respirez en
avion provient en grande partie des moteurs. Plus précisément, il est extrait des compresseurs des réacteurs, puis purifié et conditionné avant d’être diffusé dans la cabine. Ce processus, appelé « bleed air », est utilisé sur la plupart des avions commerciaux. Il est important de noter que l’air extérieur est mélangé à de l’air recyclé de la cabine pour optimiser la
qualité de l’air et l’
efficacité énergétique. Ce mélange est constamment filtré pour éliminer les particules, les bactéries et les virus.
Selon la Federal Aviation Administration (FAA), ces filtres sont très efficaces et permettent d’éliminer plus de 99,9% des contaminants. Pour ceux qui recherchent des vols long-courrier à moindre coût,
certaines compagnies aériennes low-cost offrent des options intéressantes.
Le rôle de la pressurisation et de l’altitude
La
pressurisation de la cabine est essentielle pour notre confort et notre sécurité en altitude. En effet, la pression atmosphérique diminue avec l’altitude, ce qui rend l’air moins dense et plus difficile à respirer. La pressurisation simule une altitude plus basse, généralement entre 1500 et 2400 mètres, rendant l’air respirable. Cependant, cet air pressurisé est plus sec, ce qui peut contribuer à la sensation de sécheresse nasale et buccale souvent ressentie en
vol. L’altitude joue également un rôle dans la perception des odeurs. Notre sens de l’odorat est moins performant en altitude, ce qui peut modifier notre perception de l’
odeur de l’air en cabine.
Une étude publiée dans le National Center for Biotechnology Information explore l’impact de l’altitude sur la perception sensorielle. Si vous prévoyez une escale à Reykjavik,
découvrez les avantages d’une escale prolongée.
Les autres facteurs influençant l’odeur : de l’entretien aux passagers
Outre l’air provenant des moteurs et la pressurisation, d’autres facteurs contribuent à l’
odeur particulière de l’air en cabine. Les produits de nettoyage utilisés pour l’entretien de l’avion, les parfums des passagers, la nourriture servie à bord, et même les matériaux de la cabine peuvent dégager des odeurs qui se mélangent à l’air ambiant.
Facteur |
Impact sur l’odeur |
Produits de nettoyage |
Odeur chimique, parfois parfumée |
Parfums des passagers |
Mélange d’odeurs variées |
Nourriture |
Odeur de repas chauds ou froids |
Matériaux de la cabine |
Odeur de plastique, de tissu, etc. |
L’Association du transport aérien international (IATA) publie des directives sur la qualité de l’air en cabine. Pensez à consulter les avis sur les compagnies aériennes avant de réserver votre prochain vol.
Mythes et réalités sur l’air en cabine : est-il nocif ?
L’air en cabine est-il nocif pour la
santé ? C’est une question légitime que beaucoup de voyageurs se posent. Bien que l’air soit constamment filtré et renouvelé, il est vrai qu’il peut être plus sec qu’au sol. Il est donc important de bien s’hydrater pendant le
vol. Concernant les « fume events », des incidents rares où des vapeurs d’huile moteur peuvent pénétrer dans la cabine, les études n’ont pas établi de lien direct avec des problèmes de santé à long terme.
L’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) mène des recherches continues sur la
qualité de l’air en cabine et travaille à l’amélioration des normes de sécurité.
L’odeur particulière de l’air en cabine est le résultat d’une combinaison de facteurs, du processus de pressurisation aux matériaux utilisés dans l’avion. Bien que cette odeur puisse parfois être inhabituelle, l’air en cabine est généralement sûr et constamment filtré. N’hésitez pas à poser vos questions à l’équipage si vous avez des préoccupations concernant la qualité de l’air pendant votre vol.